家具設(shè)計圖除了是一種具有實用功能的物品外，更是一種具有豐富文化形態(tài)的藝術(shù)品。幾千年來，家具設(shè)計圖的設(shè)計和建筑、雕塑、繪畫等造型藝術(shù)的形式與風(fēng)格的發(fā)展同步，成為人類文化藝術(shù)的一個重要組成部分。所以，家具設(shè)計圖的發(fā)展進(jìn)程，不僅反映了人類物質(zhì)文明的發(fā)展，也顯示了人類精神文明的進(jìn)步。
家具在古代已得到了廣泛的應(yīng)用，在現(xiàn)代社會中家具更是無所不在，無處不有。家具以其獨特的功能貫穿于現(xiàn)代生活的一切方面：工作、學(xué)習(xí)、教學(xué)、科研、交往、旅游以及娛樂、休息等衣食住行的有關(guān)活動中，而且隨著社會的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，以及生活方式的變化，家具也處在發(fā)展變化之中。如我國改革開放以來發(fā)展的賓館家具、商業(yè)家具、現(xiàn)代辦公家具，以及民用家具中的音像柜、裝飾柜、酒吧、廚房家具、兒童家具等，特別是信息時代的SOHO辦公家具，更是現(xiàn)代家具發(fā)展過程中產(chǎn)生的新門類，它們以不同的功能特性，不同的文化語匯，滿足了不同使用群體的不同的心理和生理需求。
家具不僅是一種簡單的功能物質(zhì)產(chǎn)品，而且是一種廣為普及的大眾藝術(shù)，它既要滿足某些特定的直接用途，又要滿足供人們觀賞，使人在接觸和使用過程中產(chǎn)生某種審美快感和引發(fā)豐富聯(lián)想的精神需求。它既要涉及材料、工藝、設(shè)備、化工、電器、五金、塑料等技術(shù)領(lǐng)域，又與社會學(xué)、行為學(xué)、美學(xué)、心理學(xué)等社會學(xué)科以及造型藝術(shù)理論密切相關(guān)。所以說家具既是物質(zhì)產(chǎn)品，又是藝術(shù)創(chuàng)作，這便是人們常說的家具雙重性特點。
家具的類型、數(shù)量、功能、形式、風(fēng)格和制作水平，以及社會家具的占有情況，還反映了一個國家和地區(qū)在某一歷史時期的社會生活方式，社會物質(zhì)文明的水平以及歷史文化特征。家具是某一國家或地域在某一歷史時期社會生產(chǎn)力發(fā)展水平的標(biāo)志，是某種生活方式的縮影，是某種文化形態(tài)的顯現(xiàn)。因而家具凝聚了豐富而深刻的社會性。
生活方式在我國并無統(tǒng)一的定義。一般說，生活方式是在一定的生產(chǎn)方式基礎(chǔ)上產(chǎn)生的，在諸多主客觀條件下形成和發(fā)展的人們生活活動的典型方式和總體特征。廣義的生活方式包括人們在勞動、物質(zhì)消費、政治、精神文化、家庭及日常生活等一切社會領(lǐng)域中的活動方式，狹義的生活方式只包括人們在物質(zhì)消費、精神文化、家庭及日常生活領(lǐng)域中的活動方式。無論從哪方面理解，家具均與生活方式有著密切關(guān)系。某些后現(xiàn)代設(shè)計師斷言，我們設(shè)計一把椅子，就是設(shè)計一種坐的方式，推而廣之，我們設(shè)計一組家具就是設(shè)計一種生活方式，如工作方式、學(xué)習(xí)方式、娛樂方式、烹調(diào)方式、進(jìn)餐方式……
不同的個人、群體、階級、民族、國家和社會形態(tài)都有不同的生活方式，而在每一個特定的社會形態(tài)和歷史發(fā)展階段中，又有反映該時代或該社會本質(zhì)屬性的，在人們的生活中占主導(dǎo)地位的生活方式的基本特點。
家具是一類社會物質(zhì)產(chǎn)品，作為重要的物質(zhì)文化形態(tài)，表現(xiàn)為直接為人類社會的生產(chǎn)、生活、學(xué)習(xí)、交際和文化娛樂等活動服務(wù)。同時家具又是一門生活藝術(shù)，它結(jié)合環(huán)境藝術(shù)、造型藝術(shù)和裝飾藝術(shù)等，直接反映我們創(chuàng)造了什么樣的文化，它以自己特有的形象和符號來影響和溝通人的情感，對人的情感，對人的心理產(chǎn)生一定的影響，是人類理解過去，表現(xiàn)今日，規(guī)劃將來的一種表現(xiàn)形態(tài)，有著歷史的連續(xù)性和對未來的限定性。因而，家具是一種文化形態(tài)。
家具以其特有的功能形式和藝術(shù)形象長期地呈現(xiàn)在人們的生活空間中，潛移默化地喚起人們的審美情趣，培養(yǎng)人們的審美情操，提高人們的審美能力。同時家具也以藝術(shù)形式直接或間接地通過隱喻符號或文脈思想，反映當(dāng)時的社會思想與宗教意識，實現(xiàn)象征功能與對話功能。
家具是一種豐富的信息載體與文化形態(tài)，家具文化作為一種物質(zhì)生產(chǎn)活動，其品類數(shù)量必然繁多，風(fēng)格各異，而且隨著社會的發(fā)展，這種風(fēng)格變化和更新浪潮，還將更加迅速和頻繁，因而家具文化在發(fā)展過程中必然地或多或少地反映出如下特征。
不同地域地貌、不同的自然資源、不同的氣候條件，必然產(chǎn)生人的性格差異，并形成不同的家具特性，就我國南、北方的差異而言，北方山雄地闊，北方人質(zhì)樸粗獷，家具則相應(yīng)表現(xiàn)為大尺度，重實體，端莊穩(wěn)定。南方山青水秀，南方人文靜細(xì)膩，家具造型則表現(xiàn)為精致柔和、奇巧多變，關(guān)于家具造型過去有“南方的腿北方的帽”之說法，也就是說北方的柜講究大帽蓋，多顯沉重，而南方的家具則追求腳型的變化，多顯秀雅。在家具色彩方面，北方喜歡深沉凝重，南方則更喜歡淡雅清新。
和整個人類文化的發(fā)展過程一樣，家具的發(fā)展也有其階段性，即不同歷史時期的家具風(fēng)格顯現(xiàn)出家具文化不同的時代特征。古代、中世紀(jì)、文藝復(fù)興時期、浪漫時期、現(xiàn)代和后現(xiàn)代均表現(xiàn)出各自不同的風(fēng)格與個性。
在經(jīng)濟發(fā)達(dá)國家，家具又否定了現(xiàn)代功能主義的設(shè)計原則，轉(zhuǎn)而注重文脈和文化語義，因而家具風(fēng)格呈現(xiàn)了多元的發(fā)展趨勢，既要現(xiàn)代化，要反映當(dāng)代人的生活方式，反映當(dāng)代的技術(shù)、材料和經(jīng)濟特點，又要在家具藝術(shù)語言上與地域、民族、傳統(tǒng)、歷史等方面進(jìn)行同構(gòu)與兼容。從共性走向個性，從單一走向多樣，家具與室內(nèi)陳設(shè)均表現(xiàn)出強烈的個人色彩，正是當(dāng)前家具的時代性特征。
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